హార్ముజ్‌‌ జలసంధిలో నెలల తరబడి నిలిచిన నౌకలకు కొత్త చిక్కులు.. అడుగు భాగాన పెద్ద ఎత్తున పేరుకుపోయిన బార్నకిల్స్‌, ఆల్గే సముద్ర జీవులు..

యుద్ధ మేఘాలు తొలిగి, అంతర్జాతీయ సముద్ర మార్గాలు పునఃప్రారంభం కావడం ప్రపంచ వాణిజ్యానికి పెద్ద ఊరటనిచ్చినప్పటికీ, నౌకాయాన రంగానికి మాత్రం సరికొత్త సవాళ్లు ఎదురవుతున్నాయి. ముఖ్యంగా వ్యూహాత్మకంగా ఎంతో కీలకమైన హర్మూజ్ జలసంధిలో నెలల తరబడి నిలిచిపోయిన వందలాది మాలवाहక నౌకలకు ఇప్పుడు శత్రువుల దాడుల కంటే, సముద్ర గర్భంలోని మైన్ల కంటే ప్రమాదకరమైన మరో సమస్య వచ్చిపడింది.

అదే సముద్రంలో నివసించే అత్యంత సూక్ష్మమైన జీవులు. వినడానికి ఇది చాలా వింతగా అనిపించినప్పటికీ, అంతర్జాతీయ షిప్పింగ్ రంగాన్ని తీవ్ర ఆర్థిక సంక్షోభంలోకి నెట్టేసేంతటి శక్తి ఈ చిన్న జీవులకు ఉంది. ప్రస్తుతం హార్ముజ్ జలసంధి దాటి ప్రయాణించాల్సిన ప్రతి నౌక కూడా తమ ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించే ముందు నౌక దిగువ భాగాన్ని పూర్తిగా ప్రక్షాళన చేసుకోవాల్సిన అనివార్య పరిస్థితి ఏర్పడింది.

సముద్ర రవాణా రంగ పరిభాషలో ఈ దృగ్విషయాన్ని ‘బయోఫౌలింగ్’ అని పిలుస్తారు. నౌకలు నీటిలో మునిగి ఉండే అడుగు భాగాలపై సూక్ష్మజీవులు, ఆల్గే, బార్నకిల్స్, మసెల్స్ వంటి వివిధ రకాల సముద్ర జీవులు విపరీతంగా పేరుకుపోవడాన్ని బయోఫౌలింగ్ అంటారు. సాధారణంగా నౌకలు నిరంతరం ప్రయాణంలో ఉన్నప్పుడు నీటి ప్రవాహం కారణంగా ఈ జీవులు వాటిపై స్థావరాన్ని ఏర్పాటు చేసుకోలేవు. కానీ హర్మూజ్ జలసంధి సంక్షోభం కారణంగా వేల కోట్ల డాలర్ల విలువైన సరుకుతో ఉన్న నౌకలు గల్ఫ్ ప్రాంతంలోని వెచ్చని నీటిలో నెలల తరబడి కదలకుండా ఒకే చోట నిలిచిపోయాయి. గల్ఫ్ సముద్రంలోని వెచ్చని వాతావరణం, నిశ్చలమైన నీరు ఈ సముద్ర జీవుల పునరుత్పత్తికి, వేగవంతమైన పెరుగుదలకు అద్భుతమైన అనుకూల వాతావరణాన్ని కల్పించాయి. దీనివల్ల నౌకల అడుగు భాగాలు దట్టమైన జీవుల పొరలతో నిండిపోయాయి. కొన్ని నౌకలకైతే ఏకంగా జెల్లీఫిష్‌లు కూడా అంటుకుని ఉన్నట్లు పరిశ్రమ వర్గాలు గుర్తించాయి.

పైకి కేవలం నౌకలకు పాచి పట్టినట్లుగా కనిపించే ఈ సమస్య వెనుక ఉన్న ఆర్థిక, సాంకేతిక నష్టాలు చాలా తీవ్రమైనవి. ఈ జీవులు పేరుకుపోయే కొద్దీ నౌక అడుగు భాగం యొక్క మృదుత్వం దెబ్బతిని, ఉపరితలం అత్యంత గరుకుగా మారుతుంది. దీనివల్ల నౌక నీటిలో ముందుకు సాగుతున్నప్పుడు ఎదురయ్యే ఘర్షణ లేదా నిరోధకత (డ్రాగ్) విపరీతంగా పెరుగుతుంది. ఈ నిరోధకతను అధిగమించి నౌకను ముందుకు నడపాలంటే ఇంజిన్లు సాధారణం కంటే చాలా ఎక్కువ శక్తిని ఉపయోగించాల్సి వస్తుంది. ఫలితంగా ఇంధన వినియోగం గణనీయంగా పెరుగుతుంది. ఇప్పటికే నష్టాల్లో ఉన్న షిప్పింగ్ కంపెనీలకు ఈ అదనపు ఇంధన భారం కోలుకోలేని దెబ్బ తీస్తోంది.

ఈ సమస్యను వదిలించుకోవడానికి ప్రస్తుతం గల్ఫ్ ప్రాంతంలోని పోర్టులలో యుద్ధప్రాతిపదికన భారీ క్లీనింగ్ ప్రక్రియలు ముమ్మరంగా సాగుతున్నాయి. ప్రొఫెషనల్ డైవర్లు అత్యాధునిక పరికరాలతో సముద్ర గర్భంలోకి వెళ్లి, నౌకల అడుగు భాగాలను శ్రమిస్తూ శుభ్రం చేస్తున్నారు. ఒక్కో నౌకను పూర్తిగా పునరుద్ధరించడానికి వేల డాలర్ల ఖర్చవుతోంది. ఈ సేవలకు ఒక్కసారిగా డిమాండ్ పెరగడంతో, క్లీనింగ్ ఏజెన్సీలు కూడా తమ ధరలను ఆకాశానికి పెంచేశాయి. నెలల తరబడి ఆదాయం లేకపోయినా సిబ్బంది జీతాలు, భీమా, పోర్టు నిర్వహణ ఖర్చులను భరిస్తూ వచ్చిన నౌకల యజమానులకు ఇప్పుడు ఈ క్లీనింగ్ ఖర్చులు అదనపు మోయలేని భారంగా మారాయి.

ఈ బయోఫౌలింగ్ ప్రభావం కేవలం ఆర్థిక రంగానికే పరిమితం కాలేదు, ఇది తీవ్రమైన పర్యావరణ ముప్పుకు కూడా దారితీస్తోంది. నౌకల గరుకుదనం వల్ల ఇంధన వినియోగం పెరగడం అంటే, వాతావరణంలోకి విడుదలయ్యే హానికరమైన కార్బన్ ఉద్గారాల శాతం కూడా అంతకంతకూ పెరిగిపోవడమే. అంటే ఒక ప్రాంతంలో తలెత్తిన భౌగోళిక రాజకీయ ఉద్రిక్తత, పరోక్షంగా ప్రపంచ పర్యావరణ సమతుల్యతను దెబ్బతీస్తోంది. అంతేకాకుండా, ఒక ప్రాంతానికి చెందిన సముద్ర జీవులు నౌకల ద్వారా ప్రపంచంలోని ఇతర సుదూర తీరాలకు రవాణా అయ్యి, అక్కడ స్థానిక పర్యావరణ వ్యవస్థను నాశనం చేసే ప్రమాదం కూడా ఉంది.

హర్మూజ్ జలసంధిలో జరిగిన ఈ పరిణామం ద్వారా భవిష్యత్తులో యుద్ధాలు, ప్రకృతి విపత్తుల వంటి అత్యవసర సమయాల్లో నౌకలు నిలిచిపోతే ఎదురయ్యే నష్టాలను అంచనా వేసే విధానంలో అంతర్జాతీయ నౌకాయాన రంగం పెద్ద మార్పులు చేయాల్సిన అవసరాన్ని గుర్తుచేసింది. చివరకు, కంటికి సరిగ్గా కనపడని చిన్న సముద్ర జీవులు కూడా ప్రపంచ వాణిజ్య రంగాన్ని ఎంతలా శాసించగలవో ఈ ఘటనే ఒక స్పష్టమైన ఉదాహరణ.